William Earl Collins (né le 26 octobre 1951, Cincinnati, Ohio), connu sous le nom de Bootsy Collins est un bassiste funk avant-gardiste, un chanteur et un compositeur.
En 1968, avec son frère aîné, Phelps 'Catfish' Collins (guitare), accompagné de Franky 'Kash' Waddy (batterie) et Philippe Wynne (voix), Bootsy Collins forme le groupe The Pace-Setters1. En 1969, le groupe remplace au pied levé les Famous Flame, l'orchestre de James Brown, et devinrent alors les J.B.'s.
Une rumeur affirme [réf. nécessaire] que James Brown congédia Bootsy Collins après que ce dernier eut des hallucinations dues au LSD sur scène. Bootsy expliquera plus tard dans le mensuel français Basse Mag qu'il n'avait plus jamais parlé à James Brown à partir d'un épisode où le bassiste sous acide avait éclaté de rire alors que Brown le sermonnait après un concert plus ou moins réussi. Collins, sur les conseils du futur membre de The Parliaments, Mallia Franklin (en), déménagea à Détroit.
Franklin présenta les frères Collins à George Clinton et ils rejoignirent le groupe Funkadelic. Bootsy joue sur la majeure partie de leurs premiers albums et participe à l'écriture de certains morceaux. Son jeu était dur et rythmique et a eu une certaine influence sur l'évolution du funk, du heavy metal, G-funk et de la soul. Ses lignes de basse sont alors de plus en plus passées à travers diverses pédales d'effets, enveloppe filters, autowah, chorus... tout y passe et contribue au son particulièrement funky de Bootsy.
C'est durant cette période qu'il prit le nom de "Bootsy", personnage en constante évolution, rock star étrange qui le devient de plus en plus, et flashy au fil du temps. Lorsque Bootsy, Catfish, Waddy, Joel Johnson (1953-2018), Mudbone Cooper, Robert Johnson and The Horny Horns forment le Bootsy's Rubber Band en 1976, le personnage de Bootsy devient Bootzilla, un dieu du rock flashy. Bootsy s'éloigne alors de The Parliaments / Funkadelic, dans lequel il est remplacé par Cordell Mosson, pour poursuivre une carrière solo en tant que leader.
Bootsy's Rubber Band fait également partie du P Funk (communauté de groupes Funk des années 1970 - initialement The Parliaments et Funkadelic). Par la suite, la plupart des albums de Bootsy sortent sous le nom de Bootsy's Rubber Band. Collins collabora également avec Bill Laswell (notamment dans Praxis), Buckethead (également dans Praxis) et Aiyb Dieng pour l'album Rhythmagick chez Masterplan Records, et fit quelques brillantes apparitions sur deux albums de Fatboy Slim. Il a aussi fait des apparitions avec le groupe Deee-Lite. Collins a été invité en guest star sur l'album True Love de Toots and the Maytals, qui a gagné le Grammy du meilleur album reggae en 2004, et qui inclut de nombreux musiciens notables dont Willie Nelson, Eric Clapton, Jeff Beck, Trey Anastasio, Gwen Stefani / No Doubt, Ben Harper, Bonnie Raitt, Manu Chao, The Roots, Ryan Adams, Keith Richards, Toots Hibbert, Paul Douglas, Jackie Jackson, Ken Boothe, et The Skatalites. En 2005, il chante dans l'album Soul Circus du bassiste Victor Wooten. En 2011, il collabore avec Snoop Dogg sur la piste 1 de son album "Doggumentary", Toyz'n Da Hood. Ses albums suivants sortirent sous le nom de Bootsy Collins ou William "Bootsy" Collins. Il est "narrateur" dans l'album An Evening with Silk Sonic (2021), avec Bruno Mars et Anderson .Paak.
Contrairement à ce que l'on peut lire sur certains sites, Bootsy Collins n'est aucunement le père du rappeur RBX, de son vrai nom Eric Dwayne Collins. Les deux artistes sont cependant bons amis. Il est l’oncle du rappeur Snoop Dogg. En 2009, Lenny Kravitz travaille sur un projet d'album funk incluant peut-être Bootsy Collins à la basse.